Als eine der bedeutendsten Sammlungen ihrer Art genießt die Gemäldegalerie Alte Meister im Schloss Wilhelmshöhe weltweites Ansehen. Sie kann auf eine über 500-jährige Geschichte zurückblicken und geht auf landgräflichen Besitz zurück. 

Die Ausstellung bietet auf drei Etagen einen hervorragenden Überblick über die europäische Malerei von der Spätgotik bis zum Klassizismus. Einen besonderen Schwerpunkt bildet die holländische und flämische Malerei des 17. Jahrhunderts mit zahlreichen Meisterwerken von Rubens, Frans Hals, Van Dyck und Jordaens. Der Bestand an Werken Rembrandts, darunter, die berühmten Gemälde "Der Segen Jakobs" und das Bildnis der Saskia, gehört zu den größten weltweit. Die Bereiche der altdeutschen, italienischen, französischen und spanischen Malerei werden unter anderem durch Werke von Dürer, Tizian, Poussin und Murillo angeführt. 

Die Ursprünge der Gemäldegalerie reichen zurück bis in das Jahr 1509, als Lucas Cranach d. Ä. einen kleinen Flügelaltar zum Gedächtnis an Landgraf Wilhelm II. schuf. Die Periode der intensivsten Sammeltätigkeit war zwischen 1748 und 1756, als Landgraf Wilhelm VIII. ca. 800 Gemälde in Holland, Paris, Brüssel, Antwerpen, Venedig und in Deutschland durch seine Diplomaten und Kunstagenten ankaufen ließ. 1749 – 51 wurde für die Sammlung ein eigenes Galeriegebäude hinter das Palais des Landgrafen zwischen Auehang und Frankfurter Straße gebaut. 1877 zogen die Gemälde in das neu errichtete Gebäude der heutigen Neuen Galerie an der Schönen Aussicht um, wo sie bis zum Ausbruch des Zweiten Weltkriegs blieben. Seit 1974 befindet sich die Gemäldegalerie Alte Meister im Schloss Wilhelmshöhe.

„Ein kleines Stück Papier kann die ganze Welt bedeuten“ (WOLS). Graphische Sammlungen verwahren Tausende von Arbeiten auf Papier. Allein in der Kasseler Sammlung werden über 60.000 Aquarelle, Bleistiftskizzen, Gouachen, Kupferstiche, Holzschnitte, Plakate, illustrierte Bücher und vieles mehr wohlgeordnet für Generationen im Depot gehütet. Jedes Blatt erzählt eine Geschichte.

Seit wann können Bilder technisch reproduziert werden? Welches Schicksal erlitt Sarah Bartmaan, die sogenannte Hottentottenvenus? Wie gestaltet sich bei Paolo Veronese der Prozess der künstlerischen Ideenfindung mit dem Zeichenstift auf dem zunächst leeren Skizzenblatt? Welche Perücke trug Ludwig XIV? Was sah der Architekt Julius Eugen Ruhl auf seiner Italienreise? Warum ist die Melancholia von Albrecht Dürer so berühmt?

Arbeiten auf Papier erzählen Geschichten und bringen Besucher zum Staunen. Darüber hinaus bieten sie einen besonderen ästhetischen Genuss - für die Schönheit eines einzigen, perfekt sitzenden Linienzugs auf dem weißen Papier, die Feinheiten eines Kupferstichs, den samtigen, tief schwarzen Strich einer Kaltnadelradierung oder die leuchtende Farbigkeit eines Aquarells.

Papierarbeiten sind äußerst lichtempfindlich. Deshalb werden sie nur im Rahmen von Sonderausstellungen gezeigt. Wir laden Sie aber herzlich ein, unsere lichtscheuen Schätze ohne Glas und Rahmen im Studiensaal der Graphischen Sammlung im Kirchflügel des Schlosses Wilhelmshöhe aus der Nähe zu betrachten – zum Staunen, Lernen, Erfreuen.